La musique traditionnelle irlandaise est très populaire de ce côté-ci de la Canaliser et on ne compte plus les groupes jouant cette musique en Bretagne et en France. Parmi eux, de nombreux habitants. Cependant, s’il y a une exception, c’est le McDonnell Trio, installé en Bretagne et formé par des membres de la famille McDonnell au patronyme qui sent bon l’île d’émeraude. Nous avons parlé à Simon et Michael de leur nouvel album, Une odyssée en famillesorti le 3 mars.
“Je suis né à Ballyragget dans le comté de Kilkennydit Michel. J’ai épousé une française en 1979 et mon fils aîné Simon est né à Kilkenny en 1980, tandis que Kevin est né en 1983 à Sarlat dans le sud-ouest de la France ».
Le père : Michael, trait d’union entre les générations McDonnelje
La légende familiale raconte que dans les années 1930, Rita et son frère Michael McDonnell, ancêtres du trio actuel, écumaient les music-halls du sud-est de l’Irlande en chantant les tubes populaires de l’époque. Une génération plus tard, c’est dans les années 1960 que le jeune Michael s’initie à la chanson populaire irlandaise autour du piano et de l’accordéon paternel et des mélodies chantées par sa mère dans le pub-épicerie que ses parents tiennent à Ballyragget. / Béal Átha Ragad.
Lieu de rencontre des mélomanes, la réputation du lieu attire la célèbre Margaret Barry, chanteuse itinérante de la communauté de voyageurs, lors de son passage dans la région. A l’heure où les autres enfants dorment profondément, cachés derrière un piano, le petit Michael s’imprègne de la culture musicale de son pays où le chant, la musique et la danse sont aussi importants que l’histoire.
“J’ai quitté l’Irlande à 18 anspoursuit Michel. A Londres, j’ai joué avec Mick O’Connor, Tom O’Connell et Tony Bradley dans le groupe The Sugawn Folk, au Duke of Wellington, haut lieu de la musique irlandaise dans les années 1970. Un repère pour la diaspora irlandaise. »
Puis s’étant installé en France, Michael fonde, au gré de rencontres avec des musiciens locaux, deux groupes qui ont marqué la musique irlandaise en France : Taxi Mauve et Dirty Linen.
Les fils : Simon et Kevin, perpétuant la tradition
Multi-instrumentiste, Simon a commencé à apprendre le sifflet en étain (flûte irlandaise) et tuyaux coudés (cornemuse irlandaise), avant de se tourner vers la guitare, le chant et l’écriture. Quant à Kevin, il fait ses débuts au piano, puis à l’accordéon et au chant lorsqu’il rejoint le trio familial. “Notre père a toujours été une source d’inspiration pour nous deux”, déclare Kevin.
Au lendemain de leurs premières scènes, le groupe entre en studio pour enregistrer le meilleur de leurs chansons. Michael joue de la mandoline et du banjo, Simon joue de la guitare et des percussions et Kevin joue de l’accordéon et du piano.
« Le groupe est né spontanément et de manière informelleavoue Simon, et il continue à suivre ce chemin selon les envies de chacun, sans se fixer de frontières. C’est avant tout un groupe vocal avec beaucoup de chansons a capella, surtout sur le nouvel album, et les pièces instrumentales sont rares. »
Les trois musiciens privilégient donc les arrangements à trois voix, a cappella ou accompagnés des instruments qu’ils jouent. Et parfois, ils invitent quelques collègues musiciens à les rejoindre.
Un trio pour révéler les trésors de la musique irlandaise
« Si vous essayez de définir notre musique, ce n’est pas facile de trouver les mots justes. Nos chansons sont des petits trésors qu’on trouve ou qu’on nous donne, et on essaie de s’amuser et de partager celui-ci avec les oreilles qui nous écoutent. » Tous trois se reconnaissent pétris de tradition.
« Nous avançons sur le chemin de halage de la tradition. On ne peut naviguer sans ce courant, sans l’eau intarissable de la chanson populaire. On compose un peu mais on chante surtout des chansons déjà faites. Pas seulement irlandais non plus. Si l’histoire ou la mélodie nous séduit, on essaie de l’apprivoiser en respectant nos sources. » -McDonnell Trio
Si tous les trois s’arrangent, tous ne composent pas. Michael précise qu’il ne compose pas beaucoup : « Il y a tellement de belles chansons dans le répertoire traditionnel. Il m’arrive d’imaginer une histoire, de noter des phrases et de construire un rythme verbal. Parfois encore, une mélodie me trotte dans la tête. Je le répète, j’ajoute, j’enlève. Mais je n’ai pas de formule toute faite. Si la mélodie me vient vite, c’est mieux que j’ai quelque chose à écrireajoute-t-il malicieusement. »
Leur répertoire vient d’Irlande bien sûr, mais aussi d’Ecosse, d’Angleterre, d’Australie et des Etats-Unis. “Au début, mes parents m’ont influencéaccepte Michel. Puis j’ai écouté les Clancy Brothers, Christy Moore, Planxty dans les années 1970. Et avant eux, j’ai été influencé par James Taylor, Leonard Cohen et bien sûr Bob Dylan. »
Un nouvel album : Une odyssée en famille
Le trio nous offre aujourd’hui un quatrième album. « Une odyssée en famille est notre voyage. Pour nous, les chansons nous entraînent dans un mouvement permanent : concerts, tournées, rencontres, exils et retours au pays..
L’image de couverture provient d’une vieille photo des parents de Michael, prise pendant leur lune de miel. « Au début de leur odyssée, ramasse Michael, et le nôtre bien sûr. Cette photo nous a inspiré et nous a donné une clé de voûte pour le projet. À partir de là, nous avions déjà beaucoup de chansons en préparation. Comme chacun arrivait avec d’autres chansons, il fallait faire des choix. »
« ‘The Thirty Foot Trailer’ parle de voyageurs qui se retrouvent exilés dans leur propre pays. « Tráthnóna Beag Aréir » nous a fait voyager dans le Donegal pour enregistrer avec Mairéad Ní Mhaonaigh, sur le chemin de mon oncle Séamus Ó Grianna. “The Beaver Brig” est une belle chanson d’Inishowen qui raconte le départ du Beaver Brig de Donegal. »
« Notre style musical part de la musique populaire entendue dans les pubs en Irlande, celle chantée par les Irlandais lors des sessions de Londres. Tout cela mis en lumière par Planxty, Dolores Keane ou Altan pour ne citer qu’eux. »
Quant à leurs plans, laissons la parole à Michael : « Continuez à voyager, à chanter, à rencontrer des gens et à découvrir de nouvelles chansons. » McDonnell Trio sera en concert cet été, notamment le 23 août à Iffendic et le 26 août à Pancé, Fête Ô Ponio’.
